过苗年的日期，各地不尽相同，但都是在收谷子进仓以后。过苗年的头几天，家家户户都要把房子打扫干净，积极准备年货，一般还要杀猪或买猪肉等等。在苗年前一天的晚上，全家都要在家吃年饭，守岁到午夜才打开大门放鞭炮，表示迎接龙进家。在天刚拂晓时，每家都由长辈在家主持祭祖。
从第四天开始。一些老年男女也纷纷挑着酒、肉、糯米粑等等走亲访友，或者在家忙于接待来宾；一些年轻男女或在各自的村子里吹笙跳舞，或跳铜鼓舞、斗牛；或者小伙子去别的村子游方场“游方”，男女丁互对歌，倾吐爱慕之情。前后活动，历时九天左右才能结束。这是苗族民间最隆重的节日。
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