在中元节这天，地府会放出阴灵，让他们回家团圆。所以中元节是民间祭祀祖先的日子。在这一天，民间把先人的排位一个个请出来，恭恭敬敬放到专门做祭拜的供桌上。
七月是小秋，很多农作物已经成熟，民间按例要把今年的新米供上，让祖先尝尝今年新的收成。焚香祭拜，汇报自己的一言一行，祈求祖先保佑。远在他乡的人们如果在这天不回乡祭祖，就会被认为是对祖宗不敬。
曾子曰：慎终追远，民德归厚矣。曾子说：“谨慎地对待父母的去世，追念久远的祖先，民风自然朴实敦厚。”鬼节的祭祀，是对先人的缅怀，是对祖先的纪念，是一种发自内心的敬爱和尊重。
在江西湖南等地，中元节是比清明还要重要祭祖日。以孝事亲是中华民族的传统美德，祭祀是爱心孝心的体现，是寄托哀思，追悼亲人的主要方式。
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