在中元節這天，地府會放出陰靈，讓他們回家團圓。所以中元節是民間祭祀祖先的日子。在這一天，民間把先人的排位一個個請出來，恭恭敬敬放到專門做祭拜的供桌上。
七月是小秋，很多農作物已經成熟，民間按例要把今年的新米供上，讓祖先嘗嘗今年新的收成。焚香祭拜，匯報自己的一言一行，祈求祖先保佑。遠在他鄉的人們如果在這天不回鄉祭祖，就會被認為是對祖宗不敬。
曾子曰：慎終追遠，民德歸厚矣。曾子說：「謹慎地對待父母的去世，追念久遠的祖先，民風自然樸實敦厚。」鬼節的祭祀，是對先人的緬懷，是對祖先的紀念，是一種發自內心的敬愛和尊重。
在江西湖南等地，中元節是比清明還要重要祭祖日。以孝事親是中華民族的傳統美德，祭祀是愛心孝心的體現，是寄托哀思，追悼親人的主要方式。
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