要弄清“汉族”的由来，须从“汉”说起。“汉”字的原始意义是多股泉水汇成盛大的水流，是对大河的通称。汉水发源于陕西省宁强县，历史上习称宁强县一带汉中（即今日的汉中地区），汉字中河流名发展成了地名。秦朝末年，刘邦入关灭秦后项羽封在汉中一带称“汉王”；刘邦得天下后，便用其发迹之地的地名作为王朝名，称“汉朝”，“汉”字又由地名发展成了朝代名。汉王朝统治中原中百余年，疆域广大，影响深远，声名播于海内外，周边民族习称中原人为“汉人”。
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